在本书第一章和第二章中，作者将分别讨论多元现代性的这两层规范内涵，其中，第一章主要通过梳理康德主义传统的启蒙遗产来对中国知识界“自由主义-新左翼”论争及其各自背后理据作一个全局性的学理回应；第二章则在“9·11”灾难的窒息背景下力图规范性地阐述一种康德主义的文化民主观点；随后作者通过阐明多元现代性的历史建构来回应汪晖的中国现代性论说（第三章）；以坚守基本权利来质疑汪晖对权利自由主义的批评（第四章）