保罗·里克尔将哲学家甚少关注的界域，诸如言语、诗、梦、神话、宗教史料、习俗等圈进思想领地，叙述了亵渎、有罪和恶的起源，暗示人的原本清白的存在向邪恶的现实的转变，从而考察了伦理—法律方面的惩罚与责任的关系；伦理—宗教方面的良心背谬；心理—神学方面深受诅咒和谴责的良心。由此，“径由害怕而不是经由爱，人类才进入伦理世界”。此书代表了西方学术的前沿水准。