本书是对中国古代诗意论和西方现代文学意义论的比较研究。受惠于语言学转向，西方现代的文学意义论成果极为丰厚，从结构主义、现象学、分析哲学的文学理论直到文化研究，核心都是文学的意义机制或文学语言的意义问题。我们的失语，在很大的意义上是因为对这种意义论的现代知识方式不理解。但是如果我们把眼光转向古代，却可以欣喜地看到，虽然知识的进路和传统各不相同，但罗兰·巴特《S/Z》式的意义分析向来就是中国古代各类诗话、词话的当然领地，甚至从《论语》开始，中国关于诗意的分析品鉴就已经拉开帷幕，断断续续地积聚蔓延了两千多年。因此，本书首先是一种去蔽的工作：将中国古代的诗意论如其所是地恢复为对诗意之各个方面、各种层次和各种方式的领会与探究。就是说，以广义意义论的眼界去打量分析，并在与西方文学意义论的比较勾连中显明它自身。进而，再以这种勾连为基础，揭示中西方不同意义发展方向的差异，确认中西双方对当代文学意义论研究所能给予的启示。