本书为“明朝文化研究”丛书中的一本，全书梳理了明朝思想发展脉络， 从明初的政治文化与儒学复兴说起，经历了以薛瑄为代表的河东、关中之学、到明中叶吴与弼的崇仁学派、陈沙白与湛若水为代表的心学开端、王阳明为代表的心学高峰、阳明后学、再到晚明东林学派为代表的心学向理学的回归、刘宗周的蕺山学派为代表的心学与理学的调和与转型、西学东渐与中西交流， 以时代为序介绍思想家群体，注意不同思想流派与思想家的前后互见。努力将思想家的生平与学思历程的叙述，与思想家的思想特点的分析有机结合起来，向读者呈现出一本有一定深度与广度的明朝思想研究的通俗读物。