他是一位化学家，自小便痴迷试管和药剂，一生中有三十余年从事化学行当。他是一位伟大的作家；他因参与反法西斯运动被捕而沦为奥斯维辛的174517号囚犯，劫后余生，他成了大屠杀很重要的记录者和见证者，一次次清醒地做证、反思，写下了关于人类道德的很好的作品。卡尔维诺、艾柯、·罗斯、索尔·贝娄、欧文·豪、列维-斯特劳斯、托尼·朱特……他受到无数作家和普通读者的欣赏。但撇开这些身份，他亦时常显露一种少年般的笨拙和羞涩，对昆虫和游戏的兴趣；他有作为儿子和丈夫的两难困境，也有不被家人倾听和理解的苦恼。本书作者伊恩·汤姆森在意大利及世界各地花费十余年进行调查研究，撰写了这部翔实的传记，挖掘出莱维作品之外的许多鲜为人知的重要真相。它解析了伟大作家莱维作为一个平凡人在工厂和打字机、家庭和朋友之间的尴尬困境，也填补了莱维作品之外的那些空白。