在我国古代文学史上，诗歌发展到了唐代，出现未有过的繁荣景象。成千累百的诗人在那一时期先后出现，他们以各有特色的诗篇，从多方面来反映那一个时代的社会生活面貌，使后来的读者真如置身山阴道上，但见千岩竞秀，万壑争流，应接不暇。在那众多的诗人之中，白居易便是杰出的代表之一。白居易的诗歌，不仅在数量上比其他任何唐代诗人流传下来的都要多，在内容上反映社会生活也是较为广阔的，而在艺术创作上更显示了他自己的特色。 白居易的诗歌在当时不仅流传于他的朋友之间，在宫廷和民间、甚至在国外也曾经广泛地流传过；在唐以后的历史上各阶层的读者中间也有广泛的影响。在今天，白居易的诗歌也还有不少的篇幅博得了人民的喜爱，人民把它当作祖国文学中的瑰宝，珍视着它，热爱着它，并吸收其中有益的部分，作为滋养料，以促进社会主义的新诗歌更加迅速地成长。但是，在那些篇帙浩繁的白居易的诗歌中，也有在今天看来是无益的部分，这是必须加以区别和抉择的。为了批判地继承这一份祖国的宝贵的文学遗产，我们尝试编选了这一部《白居易诗选》；为了帮助初学者理解这位历史上的杰出诗人和他的诗歌，对于白居易所处的时代和他的作品产生的历史条件，我们在这篇前言和有关的注释中也略加一些介绍和分析。