故事发生在二十世纪六十年代至九十年代之间。小说主人公陈志生长在一个省会城市，从小品学兼优，却因为家贫初中毕业不能升学，随即报名去农场独立谋生。劳动之余，他刻苦读书、发愤写作，被爱惜人才的“熊组长”“借调”到县城，从事新闻报道工作；在县文化馆阶段，他正式走上文学创作道路；获奖后调进省城成为专业作家。生活境遇的改变，也带来了名利与情感的种种诱惑。他有过迷惘、有过失落，像一叶孤帆，在命运的河流跌宕起伏，终于在各种人物的正面和负面的影响下，反省并且觉醒……