本书是吕德文（岛叔）近几年观察基层秩序及其变迁轨迹的结集。全书分为五篇，从观世态、众生相、看活法、察世事、探秩序等方面，对城管、警察、纪检、信访等基层秩序维护者以及对微腐败、黑社会、恶俗文化等基层失序现象进行深入观察和分析，并对暴力、规则、反社会等基层社会秩序的构成要素进行细致解释，强调中国的基层社会甚为复杂，不存在一个非黑即白、泾渭分明的两极世界，基层秩序往往是诸多力量、多重逻辑构筑的意外结果，未来发展存在诸多可能性，因此理解复杂中国，需抱有敬畏之心。