艾米莉·伊丽莎白·狄金森一八三〇年十二月十日出生在美国马萨诸塞州的阿默斯特镇。此镇虽小，当时只有三千左右的居民，但有深厚的文化底蕴，一八二一年已经有了高等院校，艾米莉的祖父就是阿默斯特学院的创建人。想想看，就是到了二十一世纪的今天，我们的地级市也不都是有高等院校的。她的父亲后来又长期担任阿默斯特学院的财务总管，在当地开办律师事务所，招收学生，而且热衷于政治，曾经当过国会议员，与政界和文化界的不少名流都有交往。艾米莉在家乡上完小学、中学，十七岁时在外地上了一所女子学院。也许由于体弱、想家、学校的宗教色彩太浓、压力过大、父亲并不鼓励女性知识化等诸多因素，她只上了一个学年，父亲就让她辍学了。狄金森一生从未出过国，出马萨诸塞州也只有一次，仅到过华盛顿和费城。