维也纳城中十二岁的小姑娘安妮卡是个弃婴，她同收养自己的厨子艾利、女仆希莉德一起住在三个脾气古怪但却心地善良的教授家里。广场对面埃格哈特一家为人骄横跋扈，为了博取好名声，埃格哈特先生十分不情愿地把风烛残年、穷困潦倒的姨婆接回家住，但却并不好好照顾老人。埃格哈特家自私虚荣的女儿萝莉不愿意陪伴老人，便雇安妮卡替她给老人读书，善良的安妮卡同老人成了“忘年交”。一天，安妮卡朝思暮想的亲生母亲，男爵夫人爱德特劳突然来到了教授家中，她把安妮卡带回了远离维也纳的德国北部。安妮卡的新生活并不尽如人意，斯碧陀城堡破败不堪，家中一日三餐都难以为继，同母异父的弟弟性情冷傲生硬，还有不近人情的贵族规矩。一天清晨，安妮卡和城堡农场里的吉普赛男孩赛德带着狗在湖边散步时，小狗赫克托尔从水中找出一个皮盒子，里面有一张照片令人大为不解的是，这张照片是埃格哈特老夫人年轻时的照片，安妮卡只在老人那个箱子里见过，可它为什么会出现在这里呢……