以赛亚·伯林是20世纪很重要的政治思想家之一。在他宽泛的政治理论思想中，存在着一条贯通彼此的重要线索：揭露20世纪极权主义的概念根源。伯林大体通过对三个层面的分析来追溯这一根源：卢梭等思想家对自由观念的扭曲；启蒙的科学至上主义，反启蒙的非理性主义和浪漫主义；以及道德一元论。 乔治·克劳德认为，伯林对自由在当代之敌人的批判很好激动人心且充满力量，但其思想一致性也受到自由主义和多元论之间紧张关系的威胁。在本书中，作者通过简明易解的文字全面而详细地分析了伯林的政治观念，并以此为政治思想研究做出了重要的原创性贡献。