埃莱娜是名寡妇，她的爱女雅娜体弱多病，在雅娜一次疾病发作时，亨利医生让其起死回生。在照料雅娜的过程中，埃莱娜和亨利也互生情愫，但亨利其实是有妇之夫，他们的理性没有战胜对彼此的情欲。最终雅娜还是急病夭亡，埃莱娜认为这是上帝对其行为的惩罚，于是结束了这段情感再婚后离开巴黎，在无尽的悔恨和回忆中度过余生。     左拉是十九世纪后半期法国重要的批判现实主义作家，以及自然主义文学流派的领袖。这部《爱情一叶》和他其他真实再现当时社会环境和社会矛盾的作品不同，这是“一些崭新的东西”。根据左拉自己的说法，在《小酒店》《娜娜》出版之间，他需要一次感情上的“幕间休息”，“希望在一位正派女人身上挖掘一种情欲冲动，一种爱情，它骤然来了，又不留痕迹地过去了”。我们似乎可以看到一个隐蔽的左拉，一个浪漫主义的左拉，但我们同样也能看到作品中潜伏着的左拉其他小说中的深沉力量。