本书以“民生发展”为专题，以总分总的全书结构，共分9个章节提炼总结了上海过去40年改革开放过程中对外开放的发展历程。第1章总结了上海对外开放的基本情况。从第2章至第9章分别从建立多层次社会保障体系、大力扶持就业、全面提高住房水平、不断完善养老服务体系、推荐教育体制改革、持续实施医疗改革、聚焦重点领域突破等七个方面对上海40年来民生发展的成就进行归纳总结。最后一章总结了上海40年来民生发展的历史经验与未来启示，引人深思。全书结构清晰、体系完整、内容充实，非常适合作为了解上海改革开放历程的理想参考著作。