本书收入作者最具代表性的23篇论文，紧紧围绕其毕生从事语言科学研究的各个方面来遴选，尤其偏重汉语方言研究、汉语规范研究、汉语及其方言的社会应用研究等学术领域。正文分两大部分。第一部分是“语言综论”，包括10篇文章，涵盖作者对语言规范、语言应用、语言生活、语言教学研究等的论述，体现出作者对语言政策的理解，对现实语言生活、社会语言现象的看法，有明显的理论取向和清晰的学术见解。第二部分“方言论析”收入13篇关于汉语方言的论文。其中，《留住方言留住根》生动描述了方言的重要性，旨在呼吁社会各界正确认识方言；两篇对汉语方言研究工作的回顾与评述，是在美国加州大学（柏克莱）和台湾“中央研究院”的学术报告，对汉语方言学科的交流发挥一定的作用；其余10篇论文既深入探讨了方言研究中几个普遍关注的问题（如方言应用问题、方言用字问题、方言分区问题、方言词典编纂问题、方言语法研究问题等），又针对南方粤、闽、客家及海外汉语方言的研究分别进行论述，阐明“我见”。