这部充满魅力的著作把原始的暴力作为一种社会运动的古老形式加以研究。它是匪徒史研究的出发点。书中引用了大量以匪徒为主角的民谣和传说故事，一方面意在追溯匪徒现象的本质，另一方面是要看看在农村生活的大舞台上，匪徒们在歧路上究竟走了多远。作者的目的不是要对个体或小型武装行动在当前的复活给予理论上的论证，或对其政治效果进行评价，而是旨在通过分析他们与侠盗之间的区别与共性，深入研究古典传统与行为方式在当代工业社会的传承。作者从民谣、传说和电影的历史背景中获得灵感，他的例证贯穿了最近四百年的历史，包括欧洲、美洲、非洲和亚洲的匪徒史。