《红楼梦》是一部百科全书式的长篇小说，前八十回作者是曹雪芹，现通行的是由高鹗续全的一百二十回《红楼梦》。它以贾宝玉为中心人物，以贾、林、薛之间的爱情婚姻纠葛为贯串线索，以一个贵族家庭为中心展开了一幅广阔的社会历史图景。社会的各个阶级和阶层，上至皇妃国公，下至贩夫走卒。都得到了生动的描画。作者安排了鲜明对照的两个世界：一是以女性为中心的大观园，这是被统治者的世界；一是以男性为中心的社会，这是统治者的世界。大观园以贾宝玉、林黛玉和一群处在被压迫地位的丫环为主，包括年轻的小姐们在内，是一个自由天真、充满了青春欢声笑语的女儿国。而与之对立的男子世界，则在权威和礼教的外衣下，处处都是贪婪、腐败和丑恶。这男子世界以男性统治者为中心，还包括掌权的贵族妇人贾母、王夫人、王熙凤等人。以及执行统治者使命的老妈子如王善保家的之流。这样，善恶、美丑的对比如此鲜明，恰好揭露了封建社会的黑暗和腐朽。  文中多处涉及园林建筑、家具器、服饰摆设、车轿排场等等，都具有很强的可信性；也有对烹调、医药、诗词、小说、绘画、建筑、戏曲等等各种文化艺术的丰富知识和精到见解。它博大精深的内涵在世界文学史上是罕见的。