本书选取了七位在20世纪前半叶访问中国的日本作家，介绍并梳理了这些作家笔下的中国形象。这段时间正是中日关系的多事之秋，作者所选取的作家大多曾在中国多地游历，很多人有较深的中国古典文化造诣，与当时的中国文坛亦有很深的交往。中国对他们来说是熟悉而陌生的他者。这些作家带着不可避免的岛国视角看待当时的中国，留下了很多关于中国的细致、生动的记录。