这本书的基本主张是，当代高等教育危机是马丁·海德格尔所称的“哲学终结”的症状之一。在历史的意义上更具体地说，我坚持认为以越南战争为高潮的诸多事件揭露了内在于人文主义的话语和体制实践之中的本质矛盾：它的公正的探究原则，事实上成为一种被掩饰的权力的工具。作为这种揭露的一个提喻的例子，我希望借助于20世纪60年代发生的抗议运动，当时，学生们代表黑人、妇女、少数民族和其他迄今为止仍被剥夺选举权的团体，拒绝自发赞同人文主义大学的“仁慈实践”，以回应它和以“自由世界”为名入侵越南的战争之间的同谋关系。 本书警告，高等教育中的混乱将导致两种可能，要么是教育根据主流文化范式自我重组，要么是导致一种涉及核心课程、人文主义、政治正确性和新世界秩序的智识话语。本书旁征博引，参考了马丁·海德格尔和米歇尔·福柯等著名理论家、哲学家和批评家的思想，根据越战以来的事件，指出了人文主义教育的目的。本书以后现代的学术语言写就，涉及了20世纪的诸多事件和智识思想，并展示了观察它们的新视角。