概括说来，本书内容分为两部分：圆明园的建筑史和兴衰史。  圆明园是本书的主角，也是我们所讲述故事的主要场景。我们并不打算在圆明园的园林艺术上花费太多的笔墨，我们的着眼点主要集中在那些居住在圆明园的人们身上。他们是圆明园真正的灵魂……  本书中，我们用了较大的篇幅讨论这段历史，希望尽可能地弄清楚：当年到底发生了一些什么事情，竟会使圆明园这座旷世园林，不可避免地毁在了来自万里之遥的外国人手里？！