本书问世于1864年(同治三年、太平天国十四年)，在这一年里，有好几位后来一度影响学问思想界的大人物出世，比如，德国的韦伯、英国的霍布豪斯、西班牙的乌纳穆诺以及后来成为美国实用主义哲学代表之一的席勒。这些人物无不表明，那个时候，欧洲的学术思想正前浪推后浪地向现代化迈进，与现代“学术规范”接轨。 而本书却似乎不合时宜地研究古希腊—罗马的“宗法”制度，全书共分五卷，前三卷依“信仰”—“家庭”—“城邦”的顺序论述古代的城邦政制，从而表明，古代的城邦政制基于宗教信仰和家族制度；第四卷论述古代的“平民革命”，第五卷论述古代城邦制度的消失。