《三国演义》所叙时间起于公元184年，止于公元280年，所叙故事基本符合历史事实。我们阅读它可以在一种很轻松的心态下了解这一段久远的历史。《三国演义》原书接近百万字，按照出版要求，改编成十万字的通俗读本，笔者只能选择其中的精彩回目重新组织。《三国演义》塑造的正面形象是刘备，反面人物是曹操，所以本书的叙述起于桃园结义，而止于曹操病卒，中间的故事，力求能够全面反映当时的斗争面貌。曹操和魏国是三国时期斗争的焦点所在，所以本书主要讲述曹操和魏国的故事，兼及蜀、吴两国。在结构上，既想做到上下之间有关联、有照应，又希望每一回都独立成篇。