《国家地理》杂志的拍摄历史长达百余年，其间拍下了数以万计令人难忘的精彩照片，此项卓越历史迄今从未经过完整介绍。自1896 年1 月加注副标“附有图片的月刊”以来，出色的摄影报道一直是《国家地理》杂志一贯维持的传统，并在艺术和技术上不断创下新的标竿。国家地理学会赞助了许多项伟大的探险考察行动，如19、20 世纪之交罗伯特•皮尔里（Robert Peary）的北极考察，海勒姆• 宾厄姆（Hiram Bingham）发现的马丘比丘印加文明遗迹，威廉• 亨利• 杰克逊（William Henry Jackson）拍摄的早期美国西部全景照，20 世纪20 年代约瑟夫•洛克（Joseph Rock）在中国内陆拍到的罕见影像，以及从同温层热气球上拍摄的第一批空拍照片，从最早的水下考察活动中拍到的前所未见的海底景观等。《国家地理》杂志经常刊登发表这种独一无二的历史性照片，因此在呈现我们所在这个世界的雄奇多样上，一直扮演着开路先锋的角色。1999 年，国家地理学会邀请了六位摄影领域的作者—— 有备受尊敬的艺术专家、获奖作家、杰出的大学教授—— 来探讨他们眼中《国家地理》杂志的不凡成就，并在摄影史的大背景下探讨这些成就的历史意义。这些专家依照时代顺序，逐一分析评论《国家地理》杂志在这种独特摄影报道的发展历史上，扮演了何种关键性的角色。为了阐述自己的观点，他们从国家地理学会的图片库里搜集了各种各样堪称经典的照片，其中有许多以前从未刊登过。他们还根据《国家地理》杂志在各个时期创下的里程碑，挑选具有代表性的照片辟出专章，来阐明摄影史上的重大进展：从1910 年《国家地理》杂志首度刊出的彩色照片，到1927 年首度刊出的水下彩色照片，乃至今日最先进的摄影技术及其所引发的议题等。一代接一代，《国家地理》杂志始终坚持以开创性的手法将令人赞叹、独具创意的照片与信息丰富、引人入胜的文字完美融合，不断将这个世界的神奇迷人传送给世界各地在想象中卧游神驰的旅行者们。