本书系统地论述了马克思和恩格斯在学术思想上相互影响的过程。作者认为，19世纪50年代以前，马克思和恩格斯精诚合作，恩格斯的思想稍稍领先。1859年恩格斯在为马克思《政治经济学批判?*分册》所写的短评中“发明”了辩证法，也由此开始背离了马克思的思想。马克思逝世以后，恩格斯以马克思的名义建构了一个包括自然、社会和思维在内的形而上学体系，这不但与马克思的思想不符，而且没有马克思的明确认可。人们所熟悉的马克思的形象在很大程度上是恩格斯在晚年勾勒出来的。对于马克思主义的传统观点来说，也就是后人所理解的马克思主义来说，恩格斯才是“*小提琴手”。 本书的研究特色在于考证恩格斯在马克思逝世以后的叙述，从而形成对马克思主义传统解释框架的批判性质疑。本书的结论较麦克莱伦、克拉科夫斯基和莱文等人更具文本依据。