本书追踪中国当代大众文化不同阶段最具代表性的视觉形象符号，重点剖析了英雄形象所隐含的宏大叙事及其形象符号运行机制；消费偶像所代表的“眼球经济”产业形态及其消费主义生活方式；凡人形象所表征的当代中国人主体身份建构和社会转型等一系列重要问题。该书从社会变迁的文化社会学视角，提炼出中国当代大众文化发展的“大时代”“小时代”和“微时代”三个阶段，并以形象类型学方法，创新性地分析其典型的形象谱系和话语构成，由此揭示出两个重要转变的文化逻辑：当代文化从理想主义向消费主义、享乐主义的转变；形象塑造从精神化的英雄向物质化的成功人士，再向符号化的消费偶像的转变。