“小开”是旧上海一个特有的名词，一般指没有自己独立打理的一桩生意或没有赖以作主要生活来源的专业，只依靠父母或老家的财势，过着富裕生活的人。他们是上海滩一个很特殊、有趣的群体。他们大多不是通常意义上的社会精英，但也不是社会累赘；他们没有经营的头脑，但是很有玩儿的本事。他们很多人就玩了一辈子，玩出了名堂和学问，如《上海小开》中提及的古钱大家张叔驯、邮票大王唐无忌、网球国手潘家震等。从某种意义上来说，“小开”这一个群体拓展了上海消费文化和海派时尚。《上海小开》一书用十个篇章白描勾勒出了十位上海滩有名小开的一生。这些小开皆出身富贵名门，如李家载是李鸿章的曾侄孙，刘耊龄是四川总督刘秉璋曾孙，庄元端是盛宣怀的外孙。他们都是生长于上世纪二三十年代的上海，之后又经历了解放、反右、“文革”、改革开放，其生活的天壤之别可以想象，或也难以想象。作者宋路霞多年从事中国近代家族史研究，从这些小开的经历来窥探其背后整个大家族的兴衰变化以及时代的变迁可谓是一个较为有趣特别的视角。