一个秦岭山区放羊的小女孩忆秦娥，因着偶然的际遇来到县剧团，成为剧团的学员。然而，她却是个荒腔走板的左嗓子，加之没有读过几天书，在剧团里自然成了最差的学员。在她精神成长的最重要时期，又因为舅舅误杀了人而被安排到灶房成了烧火丫头，受尽同龄人的冷落和排挤。然而，剧团的老一代艺人精心培养她。新的时代到来，她在舞台上焕发出艺术生命的最强光，化蛹为蝶，成为众人羡慕的主角。