李鸿章1862年率淮军东下上海，成功地抵御了太平军的进攻，保卫了上海的安全，并在此基础上“用沪平吴”，依次收复苏南各地，一举底定生平武功，为最后攻克南京扫清了障碍。作为上海地方官江苏巡抚，李鸿章在政治上除旧布新，构建个人关系网络；致力于当地的吏治民生，为湘淮军筹饷购粮，并在对外的“夷务”交涉上小试牛刀。李鸿章在上海先后创建炸弹三局和江南制造总局，为晚清政局的“同治中兴”鸣锣开场，并开办了轮船招商局、机器织布局和电报局等一系列民用企业，他还奏请开设了广方言馆、参与筹建格致书院和选派幼童赴美留学，对上海的社会经济文化建设贡献良多。上海是李鸿章辉煌人生的起点，没有上海，就没有晚清重臣李鸿章。