小说描写了东汉末年及整个三国时期，以曹操、刘备、孙权为首的魏、蜀、吴三个军事集团之间的冲突和斗争，在广阔的历史背景下，展示出那个时代尖锐复杂又极具特色的政治、军事冲突，在政治、军事、谋略方面对后世产生了深远的影响。书中塑造了一大批个性鲜明、极具生命力的人物形象，如奸诈多疑的曹操，老谋深算的司马懿，胸怀大志的刘备，神机妙算的诸葛亮，义重如山的关羽，粗犷率真的张飞，一身是胆的赵云，老当益壮的黄忠，沉着稳重的孙权，风流倜傥的周瑜，温厚敦实的鲁肃，少年老成的陆逊等，无不栩栩如生，呼之欲出。