本书讲述了汤姆、哈克、乔埃等孩子的童年趣事。这些孩子生活在一个名叫“圣彼得堡”的沉闷小镇，这里的大人们老老实实、黑守成规地过着单调乏味的日子，但孩子们却不能忍受这样的生活。于是汤姆等孩子借助阅读过的书刊、观赏过的马戏表演、听来的传奇故事和迷信传说，再加上自己丰富的想象力，为自己营造了一个似真似幻的儿童天地。他们逃学、游泳、谈恋爱、打架打仗、当海盗、做强盗、探险、寻宝藏，把自己的生活过得有滋有味，丰富多彩，充满了浓烈的浪漫主义色彩。其间遭遇的种种奇遇，连大人们也叹为观止，自愧不如。