《在人间》是小说三部曲中的第二部，也是高尔基人生三部曲之一。小说描述的是主人公阿廖沙（高尔基的乳名）1871年到1884年的生活，即苦难的童年之后初涉社会人生的那一段生活。阿廖沙为了生活而不得不在鞋店、东家的房子里和轮船上工作。在轮船上做洗碗工时，阿廖沙结识了正直的厨师斯穆雷，并在他的帮助下开始读书，激发了他对正义和真理的追求。除了他的外祖母、外祖父、玛尔戈皇后这些有文化有教养的人之外，在周围的都是那些低俗、爱吵架、背地里说人坏话的小市民。见识的浅薄、生活圈子的狭小让阿廖沙周围的人都不懂书籍的好处，总在抑