《中国古典文学名著丛书：文明小史》以1900年庚子事变后处于动荡、变革中的中国社会为背景。作品视野广大。广泛深入地描写了西方文明引进中国后被接纳、抵制、扭曲的过程。揭露了清廷官吏的守旧、昏庸，以及假借维新之名图谋升官发财的社会风气。描写的范围几达大半个中国。把各种人物事件贯穿一体，生动地描绘出一幅清末社会的风情图。书中没有固定的主人公，而是以流动的、不断变换的许多人物的故事为主线。全面地反映了中国维新运动期间的特定时代面貌，表现了大变革前夜的中国社会现实。体现出新旧思想的激烈冲突。具有很高的认识价值。