本书的主人公艾莫里出身于美国贵族世家，有着清秀的容貌和聪明的头脑。同年轻的作者一样，他多愁善感，充满了年轻人的幻想，想要爬上社会的很好，做个大人物，娶很漂亮的姑娘。在家庭的熏陶下，他以贵族阶层的高傲眼光来审视人生，对现实不屑一顾，与社会格格不人，终日纸醉金迷，沉酒于恋爱的玫瑰梦中。在普林斯顿大学读书期间，周围的环境更加剧了他对中产阶级价值的怀疑和反叛情绪。但这一系列盲目的反叛举动非但没给他带来幸福，反而导致了一系列不幸事件的发生。