西方政治思想史是一门研究西方国家政治思想发生、发展及其演变规律的学科。它既是政治学学科的重要组成部分，也是历史学的分支学科。政治思想是人们对政治现象和政治实践的观念反映，因此，对政治思想的理解离不开对政治及其核心问题的认识。马克思主义认为，进入文明社会以来，人们总是按照一定的社会经济关系形成不同的阶级、阶层或集团，他们在经济上的不同利益、要求总是集中通过政治要求和政治斗争的形式表现出来。因此，政治属于上层建筑，是社会经济关系的集中表现，它的基本内容就是处理各阶级、阶层和集团之间的利益关系，建立和维护社会秩序，建立和维护一定阶级的政治统治，以实现统治阶级的利益和要求。