自古以来，“世家大族”似乎是一个令人仰望的名词，“世代公卿”“四世三公”是一个可以被写在史书中名垂千史的荣耀。因此，凡是把持过权力的家族往往难自私，想将其传之子孙后代，凡是有远见的政治人物无不约束家人、重视家风家教，进而培养出一代代有才能的后代。但在这样的传承过程中，有一个角不可被忽视，即掌握着天下大权的皇帝。有着雄才大略的皇帝定然不能容忍一个会威胁到自身权力的豪门大族的存在，于是，在皇权强势之时便会削弱打压世家的力量；在皇权稀微之时便是世家把持朝政，乃至决定皇位更替、王朝走向之。在这样的角逐拉扯中，世家是如何从错综复杂的权力场中保全自身并繁衍壮大的？是如何在一代代传承中传递手中的权力的？终又是如何一步步走向家族衰败乃至灭亡的？本书以卫青、霍去病、诸葛亮、陆逊等7大世家望族的起落沉浮为例，描述了世家与皇权之间微妙又脆弱的衡，阐释了时代是如何成个人、个人又是如何影响时代的。