1954年，13岁的弗兰克·戈尔德跟随父母来到了澳大利亚，远离了战火中的匈牙利。然而，新人生即将到来之时，弗兰克却患上了脊髓灰质炎，连走路都成了一种奢望。他被送到名为黄金时代的儿童脊髓灰质炎疗养院接受治疗，那是一个仿佛脱离现实世界的孤岛，孩子们像受伤的小动物一样被扔在这里，各自舔舐自己的伤口，不安而迫切地期盼着回归从前的生活。弗兰克也是如此，他尖锐而孤独，喜欢思考、讨厌规则，黄金时代如囚笼般困住了他的身体和他的心。直到有一天，他遇见了艾尔莎，一切都变了，爱、欲望、音乐、死亡和诗为他们打开了另一个世界……