小说以中年剧作家为主人公，通过他的所思所想，所感所悟，反映当今社会面貌。他不愿同流合污，内心孤苦，只有通过每年冬季去北戴河“调养”身体，找到精神的世外桃源。虽然对社会的黑暗面不敢苟同，不愿迎合，但也没勇气与之斗争。哪怕他早已对妻子厌烦透顶，在外与年轻活力的女孩偷情，却不愿离婚。痛苦与欢乐，挫折与追求，在他内心纷繁交织，展示了当代人精神层面的缺失以及被物质与欲望绑架后的抗争。