本书研究了从库尔贝、修拉、塞尚一直到毕加索、蒙德里安、夏加尔等现代画家的作品，也讨论了抽象艺术等一般意义上的现代艺术史课题。令人印象深刻的是作家超越方法论樊篱，不拘一格探究现代艺术的不倦兴致和深刻洞见。其中《库尔贝与大众形象》等篇什早已成为艺术社会史研究的典范，而《抽象艺术的性质》又构成抽象艺术理论中的一个里程碑，其中关于印象派的区区几个小节，不仅被后来的艺术史家T.J.克拉克目为印象派研究的杰出桥段，而且直接启发了他写出了洋洋洒洒的艺术社会史名作《现代生活的画像》。