古代的文人、画家常常对山林寄托以出离尘嚣缰锁、比邻烟霞仙圣的想象，但现实中的山耕、山居，是另外一部历史。“以山为业”一方面是说人们以山场为生计资源，另一方面也是在说人们围绕着山场资源形成各种权利关系，这些权利关系，在传统中国通常被笼统称为“业”。  唐宋以来，东南山场被加速开发。从最初的“无主”状态，即山场上的所有资源对所有人都开放，到山场被现代测量手段精细测量划界、人们以各种权利证明对山场中的特定资源和各种权利进行确权，是一个漫长的历史过程。“界”的出现，是这个过程中关键性的一步。“界”是山场确权中的一个核心概念，它也是山区的人们在“以山为业”的实践中，逐渐创制并明确的一套有关山场的知识。