此为“季羡林散文新编”十种之一，是季羡林先生自谓唯有《牛棚杂忆》可以相比的真正的自传。 上个世纪三十年代中期，季羡林先生从当时的满洲国乘火车赴德国留学，一去就是近十一载，作者称这是自己“旧生命的结束。新生命的开始”。本书详细记录了自己在轰炸和饥饿的交相压迫下学习吐火罗文的相对平静的留学生活、自己眼中的德国教授、房东、普通人的生命故事，以及在哥廷根小城管窥二战大事的种种洞见。