我们看一幅绘画作品，首先看到的不是构图，不是色彩、光影或笔触，而是画面本身――画的是什么或者什么人？对西方历史文化不熟悉的人们，在欣赏西方绘画时，首先困扰他们的就是“画的是什么”“画中人物是谁”。平松洋著的《名画中的符号》通过归纳、分析西方绘画中常见的符号意向，以专业的表述、生动的配图，解读西方绘画的表现方式，揭示不同符号意向在神话、宗教、历史等背景中的起源与流变，既是实用的“看画指南”，也是了解西方文化的“入门手册”。