本书分为三编。第一编“歌剧本性论”是对歌剧美学的宏观论述，首先从构成美学角度入手，逐一探讨歌剧的构成形式诸范畴的各自特点及其在歌剧综合美营造中的作用和地位、歌剧综合美感的生成规律及途径、歌剧不同体裁类型及其美学特征，进而论述了歌剧高潮和形象塑造的意义。第二编“歌剧音乐论”围绕歌剧音乐的戏剧性这一核心例题，首先从歌剧音乐结构的时代变异视角寻找不同时代、不同歌剧美观念的历史发展轨迹，进而对各种不同的声乐和器乐形式在歌剧中的戏剧性功能作了具有本体论和创作方法论意义的总结。第三编“歌剧文学论”着力于歌剧文学本性及其美学特征的研究，并从歌剧题材取位所常见的名著改编实践中提取出若干命题并给以美学阐发，随即又探讨了歌剧剧本中两大要素——场面与剧诗的创作规律与特点。因此，本书既有抽象的美学思辨，又具有鲜明的实践品格，是一本理论与实践结合得较好的歌剧美学著作。