作者以简洁的文字再现了清代300年间中国政治、经济、军事、思想、文化、艺术、学术思想、科技、宗教、习俗等演变的轨迹和风貌。一般读者感兴趣问题也能在书中找到答案。比如：满族作为山海关外一个弱小民族为什么能把握明清之际的历史走向，进而主宰华夏大地？清朝是中国封建文明发展的最后阶段，该如何看待“康乾盛世”？以往的同类书很难超过以政治、经济、军事、文化为主的写作思路，本书则涉及文学、艺术、学术思想、科技、人口、宗教、中外交流、民俗等方方面面。本书的某些内容有镜鉴的作用，比如对清朝中期出现的奢靡社会风气和道德观念变化的分析阐述，对现实就有启迪意义。