本书是余秋雨先生在美国、新加坡以及中国香港、澳门等地的演讲实录，涉及他对于世界文明和中国文化的宏观反思、比较，对中国文化的利弊得失进行了比较系统的阐述。 在历险考察人类绝大多数重大古文明遗迹后，余秋雨对文明、文化进行了本质性的深入思索，并得出了重要的文化结论。他深感自己有责任把万里历险变成万里演讲，向更大的空间、更多的人群，进行论述和提醒。在这些演讲中，他对“文明冲突论”“中国威胁论”“中国崩溃论”作了有力质疑，对文化的本质加以总结性论述，并且系统阐述了中国文化的利弊得失、中国文人的习惯性心理隐疾、让人头疼的遗产问题等。