本书是福柯在法兰西学院1980-1981年的授课演讲。其中，福柯向听众展示了有关古代希腊—罗马人的快感经验的研究的主要结果。这次演讲中，福柯将视角转向“关心自己”，由此来解读超越自己的历史—文化背景的范围：不再是西方的现代性，而是古希腊—罗马；这不是一种根据权力机制所做的政治解读，而是一种根据修身实践的伦理解读；它不是一种对各种体系的考古学，而是一种对主体的质疑。