丹·博特是一个波士顿港湾长大的少年，他的爷爷和父亲都为了美国的前途而奉献了一生。在哥伦比亚号返航的那天，这个少年在心里埋下了甘为祖国而冒险的种子。在约翰·雷迪亚德的感召下，在经历了鳕步枪被盗、爷爷去世等一系列打击后，他渐渐成长。一个偶然的机会，他来到华盛顿，见到了总统杰弗逊先生，从此踏上漫漫征程——追随梅里·维勒·刘易斯的探险之旅……他见证了一个属于美国的梦，见证了这个梦的开始，这个梦的完成……在密苏里河，他实现了这个梦想，一个少年已经长大，一个伟大的国家已经乘风破浪、扬帆远航……