本书是著名作家刘心武先生在CCTV-10百家讲坛中的红学讲座的一个书面结集，也是作者多年研究《红楼梦》的心血结晶。他从金陵十二钗中的秦可卿着手，详细考证了书中各人物的生活原型，复原了《红楼梦》诞生时的时代风貌。该节目播出时，观众反响极佳。一时之间，刘心武新解《红楼梦》成为一个被津津乐道的大众热门话题。同时，也正是广大观众对该节目的热情，促成了本书的付梓出版。