本书是美国前总统伍德罗·威尔逊的经典名篇，源于1907年威尔逊在哥伦比亚大学开设的一系列讲座，被认为是现代美国政治科学具有代表性的典范作品之一。威尔逊此书的明确目标，是通过一种不同于《联邦党人文集》的政论类型，提供对美国政体原则的全新解释。他宣称，比建国者的意图更为强大的外在力量，如今（20世纪初）正在塑造美国的政治。威尔逊对造成建国者理论与现代实践断裂的原因提供了哲学式的解读，并对建国者的缺陷提供了一种“威尔逊式的解决途径”。