本书根据美国国家图书馆馆藏汉娜·阿伦特手稿——1953年普林斯顿大学讲座Karl Marx and the Tradition of Western Political Thought翻译。 20世纪40年代末，阿伦特调整了《极权主义的起源》的写人各市地划，注意到与纳粹种族主义相比，马克思思想中含有的西欧政治传统的要素，开始转向对马克思想的关注。阿伦特比较集中地思考马克思想的劳动观，始于1953年春，系统表述于《人的条件》中。本书手稿里的观点、内容也正反映了她在那个时期思想体系形成的要点。这些手稿与后人整理出版的书信、文本，对于全面、准确阐释阿伦特政治思想，了解其思想发展轨迹，是非常重要的一手材料。