中国在八十年代展开思想解放运动之后，思想界、文化界和学术界空前活跃，涌现了一批又一批敏锐深思的青年学者和思想家。其中以探求西方实证精神和科学态度为目标的思潮，曾一度引起海内外的关注。随着对西方文化认识的拓展和深化，出现了以甘阳为首的一群青年学者，他们代表了另一种截然不同的思路，开启了中国思想界与西方人文学科之间的交流和对话。本书选编的是当时一些具有代表性的学术文章，它们从多个侧面折射出八十年代文化反思的各种风貌。从这些珍贵的历史文献中，我们仍然依稀可以看到那场热情而不失理性的文化热潮；我们也或将通过它们唤醒我们正在失去的文化记忆和文化意识。全书分上下两编。上编“反叛”主要是通过美术、电影、小说、诗歌、建筑这些最能见出文化情绪和前卫意识的感性文化领域来反映八十年代中国大陆的文化状况；下编“彷徨”则力图着重反映出当时的中国青年知识分子对现当代西方文化的研究和思考。