了解美国的很好方式，莫过于了解“美国梦”的文化历史。所谓“美国梦”，不单单是一种强而有力的哲学思想或是意识形态，更是一种早已融入到美国人日常生活方方面面的理念，在美利坚民族的认知、理想和动机方面发挥着无可替代的关键作用。其他任何思想或是理念都不能对美国人的个人与集体生活造成如此深刻的影响。《美国人眼中的美国梦》通过追溯“美国梦”一词在流行文化中的轨迹，(美)劳伦斯·R.萨缪尔(Lawrence R.Samuel)向读者们展示了过去八十年间美利坚民族国家认同的演进过程。 萨缪尔以时间为序，以提出“美国梦”概念的1931年为始，将美利坚民族这一核心理念的发展脉络划分成了六个时期。他大量引述了当年报刊杂志上的文字，认为那些在线采访的记者所留下的报道，是揭示“美国梦”真实故事的很有价值的来源。萨缪尔揭示道，“美国梦”的问题在于，它并非是实际存在的事物，而是人们理想的产物。然而，这其实并非一项惊世骇俗的发现，也丝毫不会降低人们对于“美国梦”故事的关注。